Reino Unido es uno de los líderes mundiales en el sector industrial. Desde las innovaciones del siglo XX hasta la internacionalización de muchos productos fabricados en el Reino Unido, los fabricantes han superado muchos cambios estructurales y han evolucionado al ritmo de las pasadas revoluciones industriales. 
 

Para muchos fabricantes de todo el mundo, la covid-19 representa la mayor disrupción a la que se han enfrentado. Con las restricciones impuestas en el Reino Unido y en todo el mundo, las fábricas se detuvieron, las cadenas de producción se paralizaron totalmente y muchos trabajadores dejaron de trabajar. 

En un momento en el que las grandes economías están tratando de encontrar la mejor forma de recuperarse, nos hemos asociado con Make UK para realizar el primer análisis que detalla exactamente los daños sufridos por los fabricantes británicos como consecuencia del brote. Y, lo que es más importante, el informe aclara la mejor forma en que el Reino Unido —y, posiblemente, otras grandes economías del mundo— puede recuperar los niveles de productividad anteriores a la covid-19. 

El informe, Responding, Resetting, Reinving UK Manufacturing Post covid-19, prevé que la industria manufacturera británica no recuperará su trayectoria de crecimiento anterior a la covid-19 hasta 2022. Para una economía cuya productividad ya se había rezagado con respecto a China y Estados Unidos, supone un horizonte temporal preocupante. Asimismo, resulta revelador el hecho de que se espere una pérdida de 35.700 millones de libras en el valor añadido bruto (VAB), que representa el valor monetario de los productos fabricados en Reino Unido. 

El informe también profundiza en el impacto de la covid-19 en los subsectores industriales. Con una repentina contracción de los pedidos y un descenso estimado del 34% en VAB, el sector automovilístico es el más afectado. En términos relativos, y en gran medida como consecuencia del propio brote, las compañías farmacéuticas experimentaron un aumento del 2,8% en su conjunto. Dado que la demanda de equipo médico aumentó y que el gobierno aportó una inyección de liquidez muy necesaria al sistema de asistencia sanitaria británico (NHS), el farmacéutico fue el único subsector que experimentó un aumento de la demanda y la productividad. 

Si bien la realidad de los hechos y las previsiones podría resultar desalentadora, creemos que los fabricantes —que, en conjunto, hacen del Reino Unido el décimo mayor fabricante exportador del mundo— serán un vínculo integral en la reparación de las cadenas de suministro que han sufrido daños a nivel mundial. 

En Santander, trabajamos estrechamente con los fabricantes en ambos extremos de la cadena de suministro. Hemos ayudado a los fabricantes a cambiar completamente el rumbo para satisfacer la fluctuación de la demanda de otros productos, como, por ejemplo, empresas dedicadas a la destilación de ginebra o a la señalética que han cambiado su negocio para fabricar gel desinfectante o mascarillas. La flexibilidad y velocidad con la que los fabricantes pasaron a producir productos completamente nuevos ha sido asombrosa y es seña de identidad de su agilidad.

Antes de que estallara el brote en el Reino Unido, ya estábamos cambiando la percepción del sector industrial británico: los avances en sostenibilidad y tecnología son fundamentales para este reposicionamiento. El informe Made Smarter, publicado en 2017 por el gobierno británico, se centró en la adopción digital de las pymes a nivel nacional, con flujos de financiación simplificados y un responsable de coordinación entre esfuerzos entre regiones. Por otra parte, el Reino Unido se convirtió en la primera economía importante del mundo en aprobar leyes diseñadas para poner fin a su propia contribución al calentamiento global en 2050. Estas iniciativas, junto con la alta consideración de la "marca británica", contribuyen a que muchas de las grandes economías vean al Reino Unido como un importante aliado.  

Al igual que en las revoluciones que iniciamos en el siglo XX, una vez más, estamos cambiando los medios y motivos de la industria a nivel mundial. Si bien el foco ha sido devastador para los fabricantes de todo el mundo, ha forzado una pausa para pensar y reorientar hacia dónde y cómo las empresas deben centrar sus esfuerzos. Ahora y en el futuro, ayudaremos a los fabricantes durante estos tiempos difíciles. 

Santander UK ha llevado a cabo una serie de webinars y análisis sectoriales que puede consultar en esta web para más información.